Xuân Thảo chạy đến ôm ngang lưng tôi. Tôi nghẹn ngào kéo vòng tay nàng ra và nói:
– Xin lỗi, anh không yêu em.
Rồi tôi phóng mình chạy đi. Vừa chạy, đầu óc tôi xuất hiện bao kỷ niệm buồn vui, những lúc nguy hiểm, bình an bên Thảo. Và tôi khóc. Tôi tự hiểu mình hơn ai hết. Tôi là một con người yếu đuối với tình cảm, tôi sẵn sàng trao ra nhưng tôi không đủ can đảm tiếp nhận. Tôi là một người hèn, không tiền, không danh sống trong cái xã hội này. Tiếp nhận tình yêu của người con gái, tôi sẽ khiến người con gái ấy sống trong sự hy sinh, mất mát, và Thục Hiền là một ví dụ. Và cứ vậy, tôi cô độc chạy suốt một quãng đường, không dám dòm xem cảnh vật chung quay, không dám quay đầu lại, tôi chạy để quên hết dĩ vãng, hiện tại và tương lai. Rồi không biết bao lâu, tôi bị vấp té và bất tỉnh.
Trong cơn mê, tôi thấy mình lạc vào một vườn hồng. Ở đó, tôi thấy một người con gái trong bộ áo cưới, đang ngồi trên bãi có ngắm về dòng sông vàng nhạt. Tôi đến gần để nhận diện nàng, và mãi khi tới trước sát mặt nàng, tôi mới nhận ra đó là Thục Hiền. Tôi mừng rỡ ôm lấy Hiền và kêu to:
– Thục Hiền, cuối cùng anh đã gặp lại em. Anh yêu em lắm.
Thục Hiền để tôi ôm, nàng không nói gì cả. Một lát sau, Hiền kéo tay tôi ra, sờ lấy má tôi và mỉm cười nói:
– Anh Hùng, lâu quá không gặp anh, anh đã ốm đi nhiều rồi.
Nàng cầm lấy tay tôi, và nâng niu lo lắng:
– Anh bị thương có đau không anh? Vết thương có sâu không?
Tôi lắc đầu mỉm cười, tay nắm tay nói:
– Anh không sao, miễn là gặp lại em, không có chuyện gì anh còn bận tâm nữa.
Thục Hiền vuốt nhẹ má tôi, ánh mắt dịu hiền nói:
– Anh nghe lời em. Duyên kiếp đời này của chúng ta đã kết thúc rồi. Anh hãy buông xuôi mọi chuyện mà đi theo con tim của anh. Em ở bên kia thế giới vẫn luôn cầu phúc cho anh và người yêu của anh.
Tôi lắc đầu hét:
– Không, không thể được. Hiền ơi, anh yêu em, trọn đời này em vẫn là người anh yêu nhất. Tại sao em lại rời xa anh mà đi, em có biết anh giờ đây sống trong mặc cảm, tự trách. Em biết không, mỗi ngày, anh bị lương tâm dày vò, bởi cũng vì anh, mà em và ba em đã mất mạng. Anh trách móc bản thân, vì anh đã hứa chăm lo cho em suốt cuộc đời nhưng anh không làm được. Hiền ơi, hãy để anh sống mãi trong giấc mộng này nhé. Anh đã quá mệt rồi, hãy để anh theo em nhé.
Thục Hiền dòm tôi, lắc đầu dịu dàng nói:
– Đừng như thế anh Hùng. Đó không phải là những gì em kỳ vọng ở anh. Em và ba hy sinh, là cam lòng tình nguyện. Em và ba đều mong anh có một cuộc sống tươi vui, hạnh phúc. Giữa chúng ta, không hẳn đã xảy ra tình yêu. Em đã không khẳn định lúc còn sống nhưng tới bây giờ em đã rõ, giữa chúng ta chỉ có một thứ tình, thương mến, kính trọng, bảo bộc cho nhau. Tình yêu lại là một thứ khác nữa anh ạ, đó là một loại tình cảm đam mê, hạnh phúc, ràng buộc giữa hai người với nhau. Hãy buông xuôi mọi chuyện đi anh ạ, hãy để con tim và duyên số hướng dẫn anh đến thứ tình cảm ấy. Em thà là nhìn thấy anh sống trong niềm hạnh phúc thật sự hơn là nhìn anh sống trong đau khổ ràng buột. Có vậy em mới an lòng ở bờ kia thế giới. Hứa với em hãy sống, và sống vì tình yêu anh nhé.
Tôi nắm lấy tay Thục Hiền, đặt lên má tôi:
– Anh sẽ nhớ mãi em, Thục Hiền.
Thục Hiền hôn trán tôi rồi nói:
– Cuối cùng em đã nhìn thấy mặt anh rồi. Đúng là khuôn mặt mà bấy lâu em hằng tưởng tượng. Thời gian em ở bên anh, em rất vui vẻ và em lưu luyến mãi những kỷ niệm xinh đẹp ấy. Anh cũng vậy nhé, hãy để cuộc đời anh mang mãi những kỷ niệm xinh đẹp ấy, hãy cùng nhân loại trải lên một màu xanh tình yêu anh nhé…..
Tôi chợt thấc giấc. Đó có phải là một giấc mơ không? Hay là Thục Hiền đã hiện hồn báo mộng cho tôi? Hay đó là tiềm giác tôi dã tìm ra cách giải quyết vấn đề, mà bình thường tôi không dám nghĩ đến. Nhưng dù gì cũng mặc, cuối cùng tôi đã có một câu trả lời. Tôi rời bệnh viện, chạy về khách sạn kiếm Xuân Thảo. Nhưng khi tôi đến nơi, Ngọc Dung nói cho tôi hay là Xuân Thảo và Cảnh đã đi máy bay về Sài Gòn làm đám cưới trước ngày dự định. Tôi sững người bàng hoàng một lúc, nhưng sau khi suy nghĩ, tôi chào từ giã Ngọc Dung sau khi trả nàng một số tiền hậu hĩ, và đi đăng ký một chuyến bay gấp về Sài Gòn. Nhưng rủi sao, do trục trặc máy móc, mọi chuyến bay nội địa tạm không hoạt động trong vòng vài ngày tới. Không kịp chờ đợi, tôi mua lại một chiếc hôn đa từ một tay hôn đa ôm và phóng từ Hà Nội về Sài Gòn.
Tôi phóng ngày phóng đêm, trừ vài tiếng đồng hồ ngủ, và ăn, còn lại, cái mông tôi không rời khỏi xe hôn đa. Đi được 2 ngày thì chiếc hôn đa nóng máy quá, và không lết nổi nữa. Tôi đành dục xe, đi một chuyến đò từ miền Trung về Thủ Đức và từ đó, đón một chiếc xe chở nhỏ về tới Sài Gòn. Chuyến đi ròng rã mất 4 ngày.
Về tới Sài Gòn, tôi vội theo địa chỉ đăng ký trong danh bạ du lịch mà Ngọc Dung cho tôi mà dò đến chỗ Xuân Thảo cư ngụ. Khi tôi đến nơi, thì nhà vắng toen, hỏi hàng xóm, thì họ nói là Cảnh và Xuân Thảo đã đi tới nhà thờ làm lễ cưới. Tá hỏa tam tinh, tôi vội hòi địa chỉ nhà thờ, và mua lại chiếc xe đạp của nhà hàng xóm ấy mà phóng tới nhà thờ. Trên đường đi, tôi lẩm bẩm khấn:
– Lạy ông trời ở trên cao, ông mà có linh thiêng thì giúp tôi ván này giựt lại được vợ. Chứ bằng không nguyên kiếp này, tôi chửi rủa ông cả đời đó nhé.
Tiếng chuông nhà thờ đính đoong 12 tiếng báo hiệu mặt trời đã giửa đỉnh, và tôi cũng đã đến được nhà thờ làm lễ. Dục đại chiếc xe ngoài sân, tôi chạy như bay vào nhà thờ, xô mạnh cửa nhà thờ ra, thì thấy lúc đó người cha đang lên tiếng hỏi Xuân Thảo:
– Nhân danh đấng Chúa Trời, và luật pháp ràng buột của chính phủ, tôi xin hỏi, Cô Nguyễn Xuân Thảo có bằng lòng lấy anh Nguyễn Cảnh làm chồng không?
Xuân Thảo còn tần ngần khi thấy sự xuất hiện của tôi, nàng chưa kịp trả lời thì tôi đã hô to:
– Không bằng lòng, tôi không bằng lòng!
Mọi người bàng hoàng. Tôi bước đến nắm lấy tay Thảo, mắt nhìn lấy nàng và nói:
– Thảo, anh yêu em.
Tôi và Thảo mắt nhìn nhau. Có thể nói, phút giây ấy, linh hồn tôi tràn ngập một niềm hạnh phúc, ấm áp mà trước giờ tôi chưa hề có. Một cảm giác mà tôi có thể cảm nhận được nhịp đập của Thảo, hơi thở của nàng, và tư duy của nàng tựa như đó là sinh mạng của tôi. Tôi nói tiếp:
– Lần đầu anh gặp em, anh nhớ mãi bóng hình của em. Anh không khẳng định có thể đem cho em một cuộc sống hạnh phúc, giàu sang. Anh cũng không biết chúng mình sẽ sống hoà hợp bên nhau. Nhưng anh mong em, hãy cho anh, cũng như cho em một cơ hội để thử mùi vị tình yêu. Chúng mình hãy cùng nhau đi con đường của riêng chúng mình được không em?
Thảo nhìn tôi. Tôi nhìn Thảo. Cũng như mọi người nhìn chúng tôi. Mọi người đều bối rối, nửa muốn nghe câu trả lời, nửa lại không. Có người bàng quang chép miệng nói:
– Bằng lòng đi.
Nhưng gã đó vừa nói xong, lập từ bị hàng trăm con mắt toé lửa dòm về hắn, khiến gã ấy vội câm như hến. Hắn cuối đầu xuống, im re luôn.
Xuân Thảo một tay nắm lấy tay tôi, tay kia nắm lấy Cảnh và nàng nhắm mắt không nói lời nào. Thời gian trở nên đứng lặng, hàng trăm người hiện diện nhưng không một tiếng động. Im lặng tới nổi con ruồi bay qua cũng còn nghe được thấy tiếng bay của nó. Và rồi, cuối cùng, Xuân Thảo mở mắt ra, dòm lấy chúng tôi và nàng buông tay Cảnh ra. Tay nắm tay tôi, Thảo rưng rưng nước mắt nói:
– Em bằng lòng. Em bằng lòng cùng anh ăn đời ở kiếp, kết duyên vợ chồng. Dù sau này, anh có bệnh tật, ốm đau, em sẽ ở bên anh, trọn bổn phận người làm vợ. Giữa đôi ta, sẽ chung một nhịp đập, một hướng đi, một tình yêu cho đối phương. Em bằng lòng, em bằng lòng……
Tôi vui sướng nắm lấy tay Thảo và khẽ nói:
– Chúng ta đi.