Đầu giây bên kia chợt im lặng. Rồi Toàn nghe tiếng Mỹ khóc thút thít. Toàn cảm thấy hối hận.
Lẽ ra, chàng không nên nói những câu như vậy cho Mỹ buồn. Dù sao nàng cũng là em gái của Trung, và cũng vì yêu Toàn mà nàng đã tìm mọi cách để giúp đỡ chàng.
Càng nghĩ, Toàn càng thấy thương hại cho Mỹ. Nàng đã đặt hết lòng tin nơi chàng. Nhưng Mỹ có biết đâu, trong lòng Toàn lúc nào chàng cũng vương vấn hình bóng của Thuận, một người bạn nghèo của chàng từ thuở nào.
Năm năm trước, hai chị em Hòa, Thuận, Mỹ và Toàn là bạn học cùng lớp. Họ dều là những người tị nạn mới dến bờ tự do. Bỡ ngỡ, cô đơn trong cuộc sống mới, nên họ gần gũi, cảm thông nhau rất nhanh. Trừ Mỹ là có người anh đã định cư lâu năm trước họ. Cuộc sống của Mỹ tương đối ổn dịnh. Còn lại hai chị em Hòa và Toàn dều cô dơn lạc lõng giữa xứ lạ quê người. Toàn là người nhiều tình cảm, lúc nào cũng thương mến bạn bè. Cho nên chàng được hầu hết các bạn bè đều quí mến. Họ cùng chia xẻ với nhau những khó khăn trong cuộc sống. Trong số dó, Mỹ là người nhiệt tình giúp đỡ cho họ nhất. Trong đợt tuyển người đầu tiên nơi làm việc của Trung, Mỹ đã báo cho bạn bè hay, dồng thời trình bày với anh nàng để cả Hòa, Thuận và Toàn dều dược nhận vào làm việc.
Ân tình ấy Toàn ghi khắc trong tim. ơn của Mỹ Toàn không bao giờ dám quên. Nhưng. . . đáp lại tình yêu của Mỹ dành cho chàng thì không thể được. Vì trong tim chàng đã mang trọn hình bóng của Thuận từ lâu rồi.
Mỹ năm nay cũng trạc 24 hay 25 tuổi. Nàng không đẹp lắm, nhưng nàng có vóc dáng rất dễ nhìn. Nhỏ con, trắng trẻo, lúc nào cũng vui vẽ thân mật với mọi người. Đặc biệt là Mỹ có một tấm lòng vàng, nhân hận và tử tế Lúc nào nàng cũng sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Nói chlmg thì Mỹ chẳng có điểm nào để Toàn chê trách. Nhttng chàng vẫn không gần gủi nàng được bởi mặc cảm nghèo khổ của mình. Vì vậy trong nhóm bạn bè, Toàn cậm thấy Thuận rất thích hợp với mình hơn ai hết.
Toàn đến nhà Thuận sau khi ghé chợ mna một vài món lặt vặt. Chàng cũng không quên mua tặng nàng một cánh hoa hồng.
Từ ngày Hòa về nhà chồng, Thuận vẫn sống một mình trong căn apartment nhỏ. Đã mấy lần Trung và Hòa ngỏ ý mời Thuận cùng về ở chung với họ cho vui, nhưng Thuận đều từ chối, viện lý do thích yên tĩnh. Từ ngày biết Mỹ có tình ý với Toàn, Thuận cảm thấy ghen tức mỗi khi gặp Mỹ, dù là ngoài mặt nàng vẫn làm ra vẻ tự nhiên như không có chnyện gì xảy ra.
Toàn gõ cửa xong đứng dợi. Chàng nghe tiếng chân hối hả của Thuận bước ra. Cánh cửa mở rộng, trước mặt Toàn, Thuận như một nụ hoa hàm tiếu, gọn gàng tươi mát trong chiếc quầ.n jean cũ, bạc màu mà Thuận đã cắt ngắn tới bắp vế để làm quần short. Chiếc áo thun trắng rộng thùng thình trên người nàng càng làm tăng vẻ trẻ trung, nhí nhãnh của một cô gái trong lứa tuổi đẹp nhất.
Khác với Mỹ, Thuận có cặp dùi dài, cân đối với bộ mông tròn trịa nên rất dễ thu hút cái nhìn của mọi người, nhất là dám đàn ông con trai như Toàn. . . Vừa dỡ mấy gói dồ trên tay Toàn. Thuận vừa hỏi rối rít:
– Anh có mua khóm, với ớt cho em không”
Toàn vừa cười vừa trả lời chọc ghẹo:
– Dạ thưa có. .
Thuận mở bao giấy ra coi, lăng xăng:
– Ý chết cha. Quên mua dấm rồi.
Toàn chỉ cái bao nylon để trên bàn:
– Ở trong bao kia kìa cô nương.
Thuận vừa cười vừa phân bua.
– Ăn bò nhúng dấm mà quên mua dấm chắc có nước. . . nhai thịt sống hlôn cho rồi.
Toàn ỡm ờ, nửa đùa nửa thật.
– Thịt bò sống thì anh hõng dám nhai đâu, nhưng nhai sống em thì dám à.
Thuận cười híp mắt lại, nàng hứ yêu Toàn một tiếng rồi ngoe nguẫy bước xuống bếp tiếp tục công việc.
Toàn đi theo xuống bếp, phụ Thuận rữa rau, gọt khóm. Hai người như dôi vợ chồng son đang trong thời kỳ trăng mật, trông thật xứng đôi vừa lứa. Thuận
vừa loay hoay làm việc, vừa hỏi Toàn:
– Hai bác bên nhà có khỏe không anh.
Toàn không trả lời ngay, nhưng chàng lại bắt bẻ Thuận:
– Em phải hỏi là. . . Ba má có khỏe không?
Ba má anh chứ bộ ba má em sao mà hỏi kỳ vậy.
Toàn đùa dai:
– Thì ba má anh cũng như ba má em. Trước sau gì em cũng . . . làm vợ của anh mà.
Thuận nguýt Toàn, ghen tương:
– Còn lâu. Chắc em hỏng có may mắn được như vậy đâu Em sợ. . . chị Mỹ may mắn hơn em.
Toàn bước đến sau lưng Thuận, vòng hai tay ôm gọn eo ếch người yêu. Thuận vùng vằng xô Toàn ra hạch sách:
– Bộ em nói hỏng đúng sao? Chị Mỹ dù sao cũng là em gái ông glám dốc, giàu sang phú quí chớ dâu có nghèo hèn như em vậy.
Toàn phân bua giải thích:
– Biết vậy rồi. Nhltng cô ấy giàu là chuyện của cô ấy Có ảnh hưởng gì đến anh đâu?
– Sao lại không? Nếu không có chị Mỹ “xin xỏ” thì làm sao anh có được ngày hôm nay.
Toàn bị chạm tự ái. Chàng trầm ngâm nói:
– Đó là tại cô ấy. Anh cũng chẳng muốn như vậy.
Toàn không nói nữa , chàng bỏ ra phía cửa sổ đứng hút thuốc lá, dáng vẻ suy tư.
Tình trạng của Toàn và Thuận có thể nói là “Tình trong như đã, mặt ngoài còn e.”
Hai người dều còn trẻ tuổi, cùng có một cuộc sống giản dị lại hiểu nhau từ lâu. Toàn biết là Thuận yêu mình và Toàn cũng yêu Thuận tha thiết. Nhưng tình yêu ấy chỉ mới đến mức nắm tay âu yếm thôi. Cũng đã có đôi lần Toàn hôn Thuận nơi vắng vẻ hoặc trong rạp hát. Chàng thấy Thuận không phản đối mà lại còn có vẻ xúc động nữa. Nhưng mỗi lần Toàn đề cập đến chuyện yêu dương thì Thuận lại trớ đi. Nàng cứ đem Mỹ ra mà hạch sách Toàn.
Thuận vừa dọn thức ăn ra bàn vừa liếc mắt theo dõi Toàn. Thấy chàng đứng suy tư ngó trông ra đường, lòng nàng thoáng hối hận. Nhưng tính con gái hay chọc giận người ta, nhất là người mình yêu. Nàng bước đến sau lưng Toàn nói móc méo:
– Thôi. . . Mời anh vô dùng cơm. Em quên, hỏng có mời chị Mỹ, đừng có dứng chờ mất công.